Hammam ou sauna : chaleur sèche, chaleur humide, quelles différences ?

Hammam et sauna ont en commun la chaleur, presque rien d’autre. Le premier baigne le corps dans une vapeur tiède et saturée, le second dans un air très chaud et sec, que l’on humidifie à la louche sur les pierres. La différence change la sensation, l’effort demandé au corps et, à la maison, la nature même du chantier. Voici ce que disent les études qui les ont comparés et les notices d’équipements.

Chaleur sèche, chaleur humide : les chiffres

	Sauna finlandais	Bain de vapeur (hammam)
Température de l’air, revue de Pilch et al. 2014	80 à 100 °C	40 à 70 °C
Humidité relative, même revue	5 à 25 %	air saturé de vapeur
Conditions mesurées dans l’étude de Pilch 2014	environ 91 °C, 5 à 18 %	59 °C, 60,5 %
Réglage d’un appareil domestique	160 à 185 °F et plus (71 à 85 °C), notice Almost Heaven	30 à 55 °C, générateur Harvia HGD
Durée indiquée	passages de 5 à 15 minutes, notice Almost Heaven	aucune durée dans la notice Harvia

Le sauna n’est pas pour autant toujours sec : la notice Almost Heaven décrit un usage sec et un usage humide, où l’on verse un peu d’eau sur les pierres pour produire des bouffées de vapeur. L’humidité reste alors ponctuelle, là où le hammam maintient un air saturé en continu. La cabine infrarouge est un troisième cas, plus sec et plus froid, traité dans notre guide sur le sauna infrarouge.

Pourquoi 59 °C humides pèsent plus que 91 °C secs

Le corps se refroidit en transpirant, à condition que la sueur s’évapore. Dans un air saturé, elle ruisselle sans rafraîchir : c’est l’explication que donne l’équipe de W. Pilch, de l’université d’éducation physique de Cracovie, qui a comparé les deux bains chez les mêmes personnes.

Mesure (10 hommes de 25 à 28 ans, 3 × 15 minutes)	Sauna sec	Bain humide
Hausse de la température rectale	+ 1,16 °C	+ 1,61 °C
Fréquence cardiaque en fin de séance	126 battements par minute	138 battements par minute
Perte de poids	0,72 kg	0,36 kg
Inconfort ressenti et indices de charge thermique	plus faibles	plus élevés

Une seconde étude de la même équipe, publiée en 2019 sur dix femmes de 22 à 24 ans (sauna sec à 91 °C et 18 % d’humidité, bain humide à 59 °C et 60,5 %), va dans le même sens : température interne et pouls montent davantage en chaleur humide, et les auteurs concluent que la contrainte y est plus forte que chez les hommes soumis à des charges comparables.

Ces résultats ont trois limites qu’il faut garder en tête. Chaque étude porte sur dix jeunes adultes en bonne santé, pour une séance de chaque type. Le « bain humide » étudié, à 60 % d’humidité, n’est pas un hammam saturé. Et les mesures décrivent un effort physiologique, pas un bénéfice ni un danger pour la santé à long terme.

La sensation : ce qui ne se juge qu’à l’usage

Au-delà de ces mesures, le ressenti (chaleur qui pique la peau au sauna, vapeur qui enveloppe et gêne parfois la respiration au hammam) varie d’une personne à l’autre, et aucune source de premier rang ne le décrit de façon fiable. C’est un point à éprouver dans un établissement avant d’équiper sa maison, pas sur une fiche produit.

Ce que la recherche dit de la santé

Les revues de littérature souvent citées, celle de Hussain et Cohen (2018) sur le « dry sauna » et celle de Laukkanen, Laukkanen et Kunutsor (Mayo Clinic Proceedings, 2018) sur le sauna finlandais, portent sur la chaleur sèche. Les associations cardiovasculaires rapportées par la revue de Laukkanen viennent surtout d’études observationnelles finlandaises : elles montrent un lien, pas un effet causal. Aucune de ces deux revues ne permet de conclure pour le hammam. Une recherche dans la base PubMed le 29 septembre 2026 n’a fait ressortir aucune revue systématique consacrée aux effets du bain de vapeur sur la santé. Les limites de ces études sont détaillées dans notre guide sur le sauna infrarouge.

Côté risques, l’Anses rappelle dans son avis sur les bains à remous que des études ont associé la baignade en eau chaude chez la femme enceinte à des malformations du fœtus et à des fausses couches. Les sources ne s’accordent pas pour autant : une revue de 2001 (Hannuksela et Ellahham) juge le sauna sûr lors d’une grossesse sans complication, quand le collège américain des gynécologues-obstétriciens conseille de s’en abstenir ; le guide des contre-indications du sauna détaille ce désaccord. La notice du générateur Harvia HGD prévient que robinets, tuyaux et buses deviennent brûlants et que la vapeur qui sort des buses brûle la peau.

Installer l’un ou l’autre à la maison

	Sauna à poêle électrique	Hammam
Cabine	Bois, isolée, ventilée (six renouvellements d’air par heure selon Harvia)	Parois étanches : acrylique, carrelage sur cloison légère ou sur maçonnerie
Appareil	Poêle dans la cabine (Harvia Vega BC60 : 6 kW pour 5 à 8 m³)	Générateur de vapeur hors de la cabine (Harvia HGD45 : 4,5 kW pour 2 à 5 m³ en paroi légère ventilée, 2 à 3,5 m³ en paroi maçonnée carrelée)
Eau	Aucune arrivée nécessaire	Arrivée de 1,5 à 4 bar et 8 à 12 litres par minute, évacuation vers un siphon de sol
Qualité de l’eau	Sans objet	Calcium sous 100 mg/l, manganèse sous 0,05 mg/l, fer sous 0,2 mg/l ; eau chlorée et eau de mer interdites
Électricité (HGD45)	Selon la notice du poêle	230 V : câble 3 × 6 mm² et protection 25 A ; 400 V : 5 × 1,5 mm² et 3 × 10 A
Après la séance	Aérer	Faire sécher la cabine ; fonction de séchage de 60 minutes sur le générateur

Le générateur de vapeur est l’élément le plus exigeant. Harvia demande de l’installer dans un local intérieur sec, à l’abri du gel, où la température ne dépasse pas 30 °C, avec un siphon de sol, mais pas juste au-dessus : la vapeur qui remonte de l’évacuation l’abîmerait. Si l’eau du robinet est dure, la notice recommande un adoucisseur pour tout le bâtiment, et un détartrage à l’acide citrique, faute de quoi le calcaire bouche l’appareil. Le tableau de qualité d’eau de la notice interdit l’« eau chlorée » sans préciser le seuil : faites confirmer par l’installateur que l’eau de votre réseau convient.

La vapeur pose enfin la question de l’humidité dans la maison. Une cabine qui ne sèche pas bien après usage finit par abîmer ce qui l’entoure : c’est pourquoi Harvia insiste sur le séchage et prévoit un mode ventilation. Plomberie, évacuation et ligne électrique relèvent de professionnels ; le rayon Installer regroupe les questions d’installation.

Sources

• Pilch W. et al. « Comparison of physiological reactions and physiological strain in healthy men under heat stress in dry and steam heat saunas ». Biology of Sport, 2014, 31(2):145-149. PMID 24899780, texte intégral PMC4042662.
• Pilch W. et al. « Changes in selected physiological indicators and thermal stress assessment under the influence of baths in a dry and wet sauna in young healthy women ». Medycyna Pracy, 2019, 70(6):701-710. PMID 31599875 (résumé).
• Laukkanen J.A., Laukkanen T., Kunutsor S.K. « Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing : A Review of the Evidence ». Mayo Clinic Proceedings, 2018, 93(8):1111-1121. PMID 30077204 (résumé).
• Hussain J., Cohen M. « Clinical Effects of Regular Dry Sauna Bathing : A Systematic Review ». Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2018. PMID 29849692.
• Anses, avis relatif aux « Éléments d’évaluation des risques sanitaires liés aux piscines, partie 2 : bains à remous », 21 janvier 2013, saisine 2007-SA-0409.
• Harvia, notice d’installation et d’utilisation des générateurs de vapeur HGD45, HGD60, HGD90, HGD110 et HGD150 (réf. Y05-0442, 17/04/2018) : avertissements, tableau 1 (qualité de l’eau), tableau 2 (volumes, câbles, fusibles), chapitres 1.9.3 et 2.2.
• Harvia, fiche technique Vega BC60 (HCB600400S, 24/05/2025) et notice des poêles Spirit, chapitre « Ventilation de la cabine de sauna ».
• Almost Heaven, « Barrel Sauna Installation & Owner’s Manual », chapitre « Traditional Sauna Use ».
• PubMed, recherche « steam bath », « steam room », « hammam » et « turkish bath » dans les titres et résumés, 29 septembre 2026.