Sauna infrarouge : chaleur, consommation et promesses de santé

Une cabine infrarouge ressemble à un petit sauna en bois, sans poêle ni pierres : des panneaux chauffants sont fixés au dos, sur les côtés et parfois sous le banc. Elle chauffe moins l’air qu’un sauna traditionnel, se branche souvent sur une prise, et arrive avec une liste de bienfaits qui va de la circulation sanguine à la perte de poids. Voici ce qui se vérifie : la physique, les températures et puissances des notices, et ce que les revues d’études médicales retiennent réellement.

Comment chauffe une cabine infrarouge

Un sauna traditionnel chauffe d’abord l’air : le poêle et ses pierres portent la pièce à haute température, et l’on verse de l’eau sur les pierres pour humidifier l’air, comme l’explique la notice des poêles Harvia de la série BC. Une cabine infrarouge fonctionne autrement : ses émetteurs, en fibre de carbone ou en céramique, rayonnent dans l’infrarouge lointain, un rayonnement qui chauffe directement ce qu’il atteint, la peau comme les parois, sans passer d’abord par l’air.

Les notices donnent la longueur d’onde : 4 000 à 17 000 nanomètres pour les panneaux carbone de la cabine Harvia Radiant, 5,6 à 15 micromètres pour la cabine décrite dans une notice de montage diffusée en français. La revue de Hussain et Cohen (2018) le résume : ces saunas utilisent des émetteurs infrarouges sans eau ni humidité ajoutée, et fonctionnent en général à des températures plus basses que les saunas finlandais, de 45 à 60 °C, pour des durées d’exposition comparables.

Conséquence pratique : l’air reste plus frais, et la chaleur perçue dépend de la position des panneaux par rapport au corps. Un modèle avec panneaux au dos, sur les côtés et sous le banc chauffe de plusieurs directions ; un modèle avec un seul panneau au dos, beaucoup moins.

Quelles températures, selon les notices

Source	Type	Températures	Chauffe
Hussain et Cohen, 2018 (revue)	Cabines infrarouges	45 à 60 °C	non précisé
Tylö Kiruna 1 et 2, notice rév. C, 2024	Cabine infrarouge	réglable de 119 à 149 °F (48 à 65 °C), 65 °C par défaut	inutile d’attendre la température maximale, selon la notice
Notice de montage de cabine infrarouge (sans marque)	Cabine infrarouge	réglable de 20 à 60 °C, 40 à 50 °C conseillés	8 à 15 minutes
Harvia, poêles série BC	Sauna traditionnel	65 à 80 °C conseillés	environ une heure pour un sauna bien isolé

Les études cliniques citées plus bas utilisent presque toutes une cabine à 60 °C pendant 15 à 30 minutes.

La sensation : ce qui se juge seulement à l’usage

La chaleur d’une cabine infrarouge est plus sèche et plus basse, sans la bouffée de vapeur que produit l’eau jetée sur les pierres. Au-delà de ce constat physique, le ressenti (chaleur douce ou insuffisante, transpiration plus ou moins rapide) dépend de la personne et du modèle. Nous ne l’avons pas éprouvé et aucune source de premier rang ne le mesure : c’est un point à juger en essayant une cabine avant d’acheter, pas sur une fiche produit.

La consommation réelle : puissance fois durée

L’argument commercial le plus fréquent est la faible consommation. Il se vérifie avec deux chiffres : la puissance installée, inscrite dans la notice, et la durée pendant laquelle la cabine est allumée.

Appareil	Puissance (notice)	Consommation maximale pour une heure allumée
Harvia Radiant SGC0909BR, une place	1 340 W	1,34 kWh
Harvia Radiant SGC1210BR, deux places	1 820 W	1,82 kWh
Poêle Harvia BC45, sauna de 3 à 6 m³	4,5 kW	4,5 kWh pour la seule heure de chauffe

Ces valeurs sont des plafonds : une fois la température atteinte, le thermostat coupe les panneaux par intermittence, et la consommation réelle baisse d’autant. Aucune des notices consultées ne publie de consommation mesurée. L’écart avec un sauna traditionnel tient surtout à la durée de chauffe préalable (quelques minutes contre une heure environ) et à la puissance (moins de 2 kW contre 4,5 kW et plus). Pour le circuit électrique qui alimente la cabine, qui relève d’un électricien, voyez le rayon Installer.

Ce que valent les promesses de santé

Quatre revues permettent de faire le point.

Publication	Type	Ce qu’elle retient	Limites signalées
Beever, Canadian Family Physician, 2009	Revue de 9 études	Preuves limitées pour la tension artérielle et l’insuffisance cardiaque ; une étude chacune pour la douleur chronique, la fatigue chronique et l’obésité ; pas d’effet sur le cholestérol	Peu d’études, souvent une seule par indication
Källström et al., Clinical Cardiology, 2018	Revue systématique et méta-analyse	Chez des insuffisants cardiaques, amélioration à court terme de marqueurs cardiaques	9 études, uniquement infrarouges ; niveau de preuve jugé de modéré à insuffisant ; pas d’effet sur la tension
Hussain et Cohen, 2018	Revue systématique de 40 études, 3 855 participants	Effets favorables rapportés, surtout cardiovasculaires et rhumatologiques	13 essais randomisés seulement, la plupart sur moins de 40 personnes ; 16 des 19 études cardiovasculaires d’une même équipe japonaise
Tei et al., essai WAON-CHF, 2016	Essai randomisé multicentrique, 149 patients	Amélioration de la marche et de la classe fonctionnelle	Critère principal (BNP) non significatif ; patients hospitalisés, 10 jours seulement

Beever conclut, dans le résumé français de son article, à « des données limitées d’importance modérée suggérant que les SIRL sont efficaces pour normaliser la tension artérielle et traiter l’insuffisance cardiaque » et à « des preuves assez solides contredisant les prétentions au sujet du rôle des SIRL dans la réduction du cholestérol ». Il note que les fabricants revendiquent de nombreux bienfaits et que les données publiées pour les étayer sont limitées.

Trois limites reviennent partout. Les populations étudiées sont des malades, souvent hospitalisés, suivis dans un protocole précis (60 °C, 15 minutes, puis 30 minutes de repos au chaud, cinq fois par semaine dans la méta-analyse de Källström), pas des particuliers en bonne santé. Les durées de suivi sont courtes, de quelques semaines. Et Hussain et Cohen écrivent qu’il n’y a « not yet enough evidence to distinguish any particular health differences between repeat Finnish-style and repeat infrared sauna bathing ».

Enfin, les grandes études de mortalité souvent reprises dans les arguments de vente, comme la cohorte finlandaise de Laukkanen (JAMA Internal Medicine, 2015, 2 315 hommes de 42 à 60 ans), portent sur le sauna finlandais traditionnel, et sont observationnelles : elles montrent une association, pas un effet causal, et ne disent rien de l’infrarouge. Le rayon Se baigner traite plus largement de la chaleur et de la santé.

Pour choisir entre cabine infrarouge et sauna à poêle selon la place et l’électricité disponibles, le rayon Sauna rassemble les guides d’équipement.

Sources

• Beever R. « Far-infrared saunas for treatment of cardiovascular risk factors : summary of published evidence ». Canadian Family Physician, 2009, 55(7):691-696. PMID 19602651.
• Källström M. et al. « Effects of sauna bath on heart failure : A systematic review and meta-analysis ». Clinical Cardiology, 2018, 41(11):1491-1501. PMID 30239008.
• Hussain J., Cohen M. « Clinical Effects of Regular Dry Sauna Bathing : A Systematic Review ». Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2018, 1857413. PMID 29849692.
• Tei C. et al. « Waon Therapy for Managing Chronic Heart Failure : Results From a Multicenter Prospective Randomized WAON-CHF Study ». Circulation Journal, 2016, 80(4):827-834. PMID 27001189.
• Laukkanen T. et al. « Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events ». JAMA Internal Medicine, 2015, 175(4):542-548. PMID 25705824.
• Harvia, « Radiant, instructions de montage et d’utilisation de la cabine infrarouge », modèles SGC0909BR et SGC1210BR, données techniques.
• Harvia, notice d’installation et d’utilisation des poêles électriques série BC (BC45).
• Sauna360, « Tylö Kiruna 1 / Kiruna 2, Installation and Operating Instructions », réf. 71-0185, révision C, 26/09/2024.
• Notice de montage de sauna infrarouge diffusée par un revendeur français (piscines-france.fr), sans marque ni date.